塗師の道を歩むきっかけは？

　奈良の塗師の家に生まれ、代々が漆塗りをしていたため自然とこの道に進みました。21歳で修業を始め、20代後半には薬師寺大講堂での仕事を経験しました。お堂で法具の塗りに携わる中で、それまで学んだ漆塗りの工程の「点」が「線」で繋がり、「こういうことか!」と漆を塗ることの本質が理解できました。

「塗師屋」とはどういった仕事でしょうか？

　塗師屋は漆を塗るだけでなく、道具や家具、社寺の修復など幅広い仕事を担う職人です。漆という素材は、300年、400年で捲まくれていきます。それを修理・修復したり、新調しなおしたりするのです。自分の作品を作るのではなく、依頼に応じた最適な技術を提供することが特徴です。社寺の須弥壇しゅみだんから和菓子屋の椀まで多様なものを手がけられる柔軟性を必要とされます。この仕事の幅広さには魅力がありますし、私自身、塗師屋であることに誇りを感じています。

印象に残っている仕事は？

　薬師寺東塔や唐招提寺講堂の須弥壇修復は特に印象深い仕事です。1000年以上続く社寺の歴史を支えるのは、数百年ごとに行われる修理です。時代ごとに適した技術を持つ職人が必要とされます。その役割を担えたことは幸運でした。また、手向山八幡宮たむけやまはちまんぐうの御鳳輦ごほうれん(鳳凰の飾りのある神輿みこしのこと)の新調も心に残る仕事の一つです。

塗師として大切にしていることは？

　漆は木材を守る重要な素材です。修復では昔の職人が大切にしてきたものを未来へ繋ぐ責任を感じます。奈良という特別な土地で、古代から受け継がれる本物の技術を目の当たりにしながら仕事ができることは、本当にありがたいことですね。