仏師を志したきっかけはありますか？

　大学時代に京仏師の松久朋琳まつひさほうりん師による『仏の声を彫る―京仏師一代』を読み「これだ」と決めました。同じ著者の『仏像彫刻のすすめ』を手本に仏像彫刻に挑戦し、まあ思うようにできませんでしたが、その後、松久師に師事していた南都仏師・矢野公祥師への弟子入りが叶いました。

初志貫徹ですね

　同級生が就職活動を始めても、私は一切しませんでした。仏師を目指してから一度も「辞めよう」となった瞬間はありません。もともとモチベーションが徐々に上がるタイプで、弟子時代も独立してからもできることをコツコツ増やしてきました。お寺の看板や和菓子屋の木型も彫りましたね。

今後の目標などお聞かせください

　何年か前に彫った仏像を見て、もちろん当時精一杯やったものですが、恥ずかしく思うことも出てきました。自分なりに成長するにつれて、仏様との向き合い方が変わってきています。一生勉強。今でも見習いです。仏像は信仰の対象であり正解があるようでないですが、拝む人が癒され穏やかになれる仏様を彫れるように日々研鑽を重ねていきたいです。

どうやって今の道に進まれたのですか？

　子どもの頃から、手を動かすことが好きでした。高校は美術科に、大学学部は彫刻科に進み、大学院では文化財保存学科にて学びました。文化財を専攻した理由は、先人が残した彫刻の歴史を学びたかったからです。日本において、その対象となる多くは仏像だったのです。

仏像が学ぶべき道だったと

　寺に生まれ、仏像に関わると「お寺だから」という先入観を持たれがちです。敷かれたレールを歩むようで、葛藤もありました。しかし大学院で仏像の修理に携わるようになり、快慶の創り出した仏像に惹かれ三尺阿弥陀さんじゃくあみだ（※1）の研究をしました。その頃には私も少し大人になり「仏像が必要とされ、仏像が縁となって救われる人がいる。信仰の一助となるのも悪くない」と思うようになりました。

（※1） 高さ90㎝ほどの阿弥陀像の通称。ここではとくに快慶の代表作の一つである東大寺俊乗堂の阿弥陀如来立像（重要文化財）を指す。

今の活動、今後の展望など教えてください

　大学を出てからは彫刻家として個展をほぼ毎年開催する傍ら、仏像の修理なども行います。また住職として法務を行い、数年に一度、新しい仏像も手がけています。最近は創作活動の影響から、仏像ももっと自由な表現をして良いのではないかと考えるようになりました。もちろん「信仰と教え」の軸は揺るぎませんが、法や慈悲、光や柔らかさ、香りなど、そうした空間そのものを創ることができないかと思案しています。安心して手を合わせられる、そんな像をつくることができれば本望です。