世界遺産の中でも、特に平城宮跡ならではの魅力を教えてください。

平城宮跡はかつて国家の首都だった場所ですが、世界的にみると古代国家の首都は、エジプトや中国などあちこちにあります。奈良だけが特に古いわけではありませんが平城宮跡が特に際立っている点は主に2つあります。

1つめは遺跡の残り具合が世界でも随一と言うほどに良いことです。首都でなくなった後も街として続くことは往々にしてよくあることですが、人間の活動が活発に続くと、古い人々の活動の痕跡は後の時代の活動によって上書きされ、壊されてしまいます。また他国の首都は、戦争や侵略によって焼き払われたり、壊されたりすることもありますが、平城宮は、平和的に次の都に遷うつりました。

しかも奇跡的に地下水が豊富で水分が多い場所だったので、通常であれば腐ってしまうような木製品や植物の種なども、とても良い状態で残っています。代表的なものは木簡ですね。木簡はどの遺跡を掘っても出土するわけではありません。これだけの量、これだけの質で残っているのは非常に稀有なことなんです。木簡は、紙資料には残されていない当時の日常についてのよしなしごとまで様々な情報を提供してくれます。

2つめは、例えば、官僚制度や文書行政など平城宮の時代に形作られた国としての体制やシステムが現在の日本までずっと繋がっていることです。

古都の一部が保護されていることはありますが、
平城宮跡は全体が保存されているのが貴重だと聞きました。

そうなんです。だから平面的な大規模な発掘調査もできるんですよね。保護のされ方も奇跡的です。たとえ江戸時代まで残っていても、近代の開発で破壊されていた可能性もありましたが、平城宮跡は地元の人がかなり早くから保護に動きました。現在では、文化財の保護というと、公的な機関が率先してやるものというイメージがあるかもしれませんが、明治時代はまだ文化財という言葉もなく、ましてや地下にある埋蔵文化財という概念もなく、考古学という学問さえも定着していませんでした。そんな中、一般の人から国に文化財保護を訴えて史跡としての保存に結実したのです。これは世界的に見ても大変珍しいことです。そのおかげで現在の平城宮の姿があるのだと思うと違った景色が見えてきませんか。

古いものが残っているという価値だけではなく、様々な奇跡とたゆまない人々の努力によって守られ、今に残っているということを、誇りに思いたいですし、地域の人たちにも誇りに思ってもらいたい。古いだけでは世界遺産に登録されません。その奥にはどんなことがあるのか関心を持ってもらえたら、海外に向けても誇れる価値ある場所という気持ちが一層湧いてくるのではないでしょうか。

ぜひ皆さんに来てもらいたいですね。

「古都奈良の文化財」では、他に神社やお寺も登録されていますが、奈良時代にはそういった社寺の造営にも国家が関わっていました。そういう意味でも奈良時代の1つの核となるところが平城宮です。

平城宮跡は早い段階で広大な遺跡が国有地化されたおかげで、空間として遺跡が保全されています。近隣にビルが建つこともなく、奈良時代の貴族や役人と同じ景色を見て風を感じることができます。世が世なら天皇しか立つことができなかった大極殿にも立つことができますし、東大寺大仏殿や、薬師寺の東塔・西塔も当時と同じように平城宮跡から見ることができます。

まずはぜひ平城宮跡にお越しいただいた上で、古都奈良を巡ってみると、また違った見え方があるのではないかと思います。発掘調査やそれをうけての整備や復原事業もさらに続いていきます。年々進化していく平城宮跡にこれからも注目していってほしいです。