東大寺南大門にある、筋肉隆々の巨大な仁王像〈国宝〉。高さ8ｍを超えるこの2体の巨像を、運慶は快慶ら一門を率い、わずか69日で作り上げたと伝わります。完成したのは建仁3年（1203）。平安時代末に平重衡（たいらのしげひら）に焼かれ、荒廃した東大寺、興福寺の復興が進められた時代でした。吉水さんは「大胆で、生命力にあふれた体躯。この今にも動き出しそうな躍動感は、運慶が求めた理想でしょう」と語ります。「運慶はおそらく、人そのものに興味があったと思うんです。同じく運慶作といわれる、東大寺俊乗堂（しゅんじょうどう）の重源（ちょうげん）上人坐像〈国宝〉を見てもそれは感じる。棟梁である運慶の描いた理想を、快慶たち一門が形にした。そういう意味では、この仁王像は運慶の作品と言えると思います」と。

運慶・快慶が活躍したのは、貴族社会だった平安時代から、武家中心の鎌倉時代に移行する過渡期です。新しい権力者である武士たちは、それまでとは違う、新しい文化を求めました。当時主流だった院派、円派などの仏師は京都を中心に活動していましたが、運慶・快慶に代表される慶派は、興福寺を拠点にした奈良仏師の一派。「慶派の作品を全く新しい様式と捉える方もいますが、私はそうは思っていません。あれは一種のルネッサンスです」。当時流行していた定朝様（じょうちょうよう）と呼ばれる仏像より、さらに古い天平仏（奈良時代の仏像）などに触れる機会の多かった慶派仏師が、その影響を受けながら、独自の工夫を重ねつつ生みだしたのが、慶派の作風だと吉水さんは考えています。興福寺南円堂には、不空羂索観音菩薩（ふくうけんさくかんのん）坐像〈国宝〉が祀られています。この像は、運慶の父・康慶（こうけい）の作。吉水さんは、「運慶を語る上で、康慶の存在は欠かせません。私は、仏像造りに劇的な変化を起こしたのは、運慶よりも、むしろ康慶の方だと思っています」と語ります。「この南円堂の像とぜひ見比べてほしいのが、運慶最初期の作として知られる円成寺の大日如来坐像〈国宝〉です。雰囲気が似ていると感じませんか。運慶は康慶の跡を継ぎ、慶派の作風を大成させた。そう考えると、運慶は突然出てきたスーパースターではないと気付くと思います」。

刻まれる歴史こそ仏師の力

現在でこそ、運慶展・快慶展のように、お寺以外で仏像と会える機会もありますが、仏像は本来、お寺のお堂などに安置されるものです。「特別な照明器具も無かった当時、堂内に安置された仏像がどのように見えるか。仏師は必ず考えています」と吉水さん。残念ながら東大寺、興福寺に鎌倉復興期から残るお堂は多くありませんが、興福寺北円堂は例外的に、当時のままの姿を伝えています。堂内には晩年の運慶が関わったという弥勒如来坐像〈国宝〉や無著（むじゃく）・世親（せしん）立像〈国宝〉などが安置され、運慶らが思い描いた世界が広がっています。「細部までこだわった手や顔の表情に比べ、衣には大胆さ、勢いがあります。快慶の作品とはまた違う、表現の追求を感じます」。須弥壇（しゅみだん）四方では平安時代の四天王立像〈国宝〉がにらみを利かせていますが、すぐ南の南円堂には無著・世親立像と同じ桂材の四天王立像〈国宝〉が安置されており、実はこの南円堂の四天王こそが、本来の北円堂の四天王像なのではないかともいわれています。

興福寺（こうふくじ）

天平仏の阿修羅像〈国宝〉をはじめ、たくさんの寺宝を伝えるお寺です。南円堂は10月17日、北円堂は4月下旬〜5月上旬と10月下旬〜11月上旬に開扉されます（2017年秋は北円堂の開扉はなし）。
※耐震工事のため閉館中の国宝館は、2018年1月にリニューアルオープン。

• 奈良市登大路町48
• 0742-22-7755
• JR奈良駅から市内循環バス「県庁前」下車、徒歩すぐ
  近鉄奈良駅から徒歩約5分
  

安倍文殊院（あべもんじゅいん）

本尊の騎獅文殊菩薩像〈国宝〉は、総高7mにもなる日本最大の文殊像（獅子は後補）。快慶円熟期の作として知られる、4人の脇侍を従えた、渡海文殊菩薩群像です。

• 桜井市阿部645
• 0744-43-0002
• JR・近鉄桜井駅から桜井市コミュニティバス または 石舞台行きバス「安倍文殊院」下車、徒歩すぐ
  JR・近鉄桜井駅から徒歩約20 分 または タクシー約5分