奈良の庭について考えるときに、庭園研究家の森蘊（もりおさむ）氏の存在は欠かせません。円成寺、旧大乗院庭園、法華寺など、由緒ある名勝庭園の修復と復元に関わっただけではなく、新しい庭も多く作りました。例えば、矢田寺大門坊の露地（ろじ）（※1）。茶室に腰を下ろすと、東側に広がる大和平野と山並みにうっとり見とれてしまいます。この絶景を際立たせているのは、手前の狭い庭ですね。白砂の中に飛び石が並び、そして苔の中から五つの小さな石がちらっとはみ出ているだけ。前景が目立たないからこそ、借景（しゃっけい）の大和平野まで手が届きそうですが、じつは生け垣のすぐ後ろは急な崖になっています。地形と眺望を見事に活かしている庭です。
この矢田寺大門坊の作庭は、森蘊氏の指導の下、若き日の古川三盛（みつもり）氏が従事しています。今、現代日本を代表する作庭家になっていますが実は、矢田寺の有名なあじさい園を作ったのも古川氏。満開のあじさいに圧倒されやすいですが、渓流の中にある飛び石の絶妙な配置にもぜひ注目してほしいです。自然のようでも、これはすべて人間の仕業。誰が手がけたかを知るのも、庭の愉しみ方の一つですね。　四季の移り変わりを味わいたいなら、正暦寺（しょうりゃくじ）の福寿院客殿の庭園がお勧めです。庭と山とが一体化しているので、縁側に座るだけで心が癒やされます。しかし、この深山幽邃（しんざんゆうすい）の趣を演出しているもっとも重要な要素は客殿から見えません。それは石垣の下を流れる菩提仙川（ぼだいせんがわ）のせせらぎ。そう、庭は目だけではなく、耳を澄まし、五感を澄ますところです。
願行寺（がんぎょうじ）の枯山水（かれさんすい）はまったく違う構成ですが、私の心を惹きつける庭の一つです。大書院の南に力強い石庭が広がっています。縁先には、近くの吉野川から運ばれた玉石がゴロゴロと。渦巻いているような石組みからも荒波のとどろきが聞こえてきそうですが、奥にどっしりと構えている立石が安定感と安心感を与えています。「動」の中に「静」を求める人の心の表現だと解釈したらよいのでしょうか。
大好きな奈良の庭はまだまだあるのですが、ひとまずの締めくくりに奈良公園についてもう少しだけ。東大寺南大門の東側に、吉城川（よしきがわ）を引き込んだ池や滝があるのをご存知でしょうか。その中に人間も鹿も自由に行き来できて、まるでこの世の楽園ですね。奈良を巡ると、庭は囲われた空間だけではなく、人間と自然、前景と背景、借景、風景、環境などと、とても広い意味をもつ場所だと思い出させてくれます。
（※1）茶室に付属する庭のこと