❖ 奈良との出会い、写真家への道

仏像に興味を持ったのは、小学校６年生の修学旅行で奈良を訪れた時からです。東大寺で真剣に写真を撮影している当時の自分の姿が、今も写真に残っています。

中学生になると、徳島から夜行船に乗り、一人で奈良へ通うようになりました。なかでも東大寺が好きで、法華堂で一日を過ごすこともありました。

私が写真を始めた頃、写真の世界で最も著名だったのは土門拳さんです。いつか土門さんのように仏像写真を撮りたいと思っていました。大学を卒業した頃、土門さんのオリジナルプリントを手に入れる機会がありました。原板から焼かれたプリントには、単なる像の記録を超えた精神性のようなものが宿っていると感じ、それを見て初めて、「こういう気持ちで撮ればいいのか」と分かった気がしました。

❖ 写真だからこそ見えるもの

古い写真には、作品としてだけでなく、記録としても大きな意味があります。以前、小川晴暘さんが中国で撮影した写真を現地へ持って行き、博物館の方に見せたことがあります。今の中国には残っていないものが写っている、非常に貴重な記録だと喜ばれました。

また、法隆寺の玉虫厨子(たまむしのずし)を撮影した時のことですが、撮影した画像を拡大すると偶然、肉眼では見えない指紋が写っていました。調べると、戦前に厨子を屋外へ出して修復した記録があり、その当時から指紋の存在は知られていたようです。

截金細工(きりかねざいく)や仏像の背中に描かれた模様なども、肉眼ではほとんど見えないものが、画像のコントラストを調整すると浮かび上がることがあります。今はデジタル技術が飛躍的に進みました。現代の写真だからこそ写せるものが確かにあります。

❖ 時間を止める仕事、まだ撮りたいものたち

私が写真を好きなのは、時間を止められるからだと思います。子どもの頃に好きだった昆虫採集も、美しいものを集めて残すという意味では、写真とよく似ています。

仏像にひかれるのも、歴史が好きだからというより、化石を好きになる感覚に近いのかもしれません。仏像には、化石と同じように、長い時間そのものがとじ込められているように感じるのです。

奈良には7年間住み、毎朝、夜明けとともに東大寺へ通いました。その時期に撮影した写真は『天平の楽園』という写真集になり、東大寺本坊で展覧会も開かせていただきました。

奈良には、まだ撮りたい場所がたくさんあります。これからも奈良に通い、その時間を写真に残していきたいと思っています。